從始至終, 魏玘緘默無聲。

趁著碎吻的間隙，他瞇起鳳眸, 窺探阿蘿的雙唇。它們顫栗、囁嚅, 像風裏的兩片桃瓣，開啟又閉合，傾吐懇切的心願。

魏玘知道，阿蘿是在認真地請求他。

可這要他如何答應？

阿蘿的選擇, 是要脫離他羽翼, 以一名尋常巫人的身份, 親歷越人的對待。

他很清楚她將遇見什麽。

對巫族的處境，魏玘並非不知, 只是習以為常。

他貴為大越皇次子，地位僅次於帝後，受萬民跪拜, 視尊卑之別如家常便飯。

平日裏, 他根本不會留意這些外來的異族。就像當初，哪怕他心細、強記，也不知道魚杏兒的名字, 更記不住她的面孔。

於他而言, 阿蘿是唯一的特例。

是以當下，他不得不在意——那即將受盡冷眼、飽嘗非議之人，不再是微不足道的旁人，而是他渴塵萬斛、有心廝守的愛侶。

他既已預見阿蘿的處境，又怎會對她袖手旁觀？

抗拒之餘, 他也心生不解, 因她只要受他庇護, 便會平安無虞, 不必自討苦吃。

但很快，這樣的不解自行消散。他了解阿蘿，知她含仁懷義、兼愛無私，如她這般性子，對同族心生惻隱，也並不奇怪。

在魏玘猶豫之時，紛繁的輕吻仍在繼續。

少女傾著身子，用柔軟的唇觸碰他，熱意溫綿，氣息卻淩亂如雲。

而她一雙小手也稱不上安分，動作笨拙，在他頰側游走，點過他頜線與耳際，讓原本親昵的摩挲變成了青澀的揉捏。

顯然，阿蘿並不擅長做這樣的事。

可如此嬌憨、純稚的她，仍令魏玘喉頭幹緊、心旌搖曳。

在理智潰敗之前，魏玘按住了阿蘿的手。

他攬臂，自腰間錮住她，牽動她一並起身、隨後跌入他臂彎。

懷裏的少女毫無防備，微開朱唇，眨動凝水的杏眼，茫然地瞧著他——她依然天真，不曾覺察他情動，更不知自己有多麽動人。

魏玘穩住氣息，低聲道：“自何處學的？”

“什麽？”阿蘿懵懂道。

魏玘牙關一緊，被她這股單純的嫵媚氣得夠嗆。

“你何時對我耍過這般心機？”他微啞著嗓，洩恨似地，往她腰上捏了一把，“與我親昵，來騙我松口，是不是？”

聽見這話，阿蘿抿起唇，確實有些心虛。

倒不是真有人教她——她先前的行為，像是曾經為蒙蚩求情時攢下的經驗，也像是打消伴侶顧慮、令伴侶展顏的本能。

她只是感覺，這樣做確實不太好，顯得她特別不誠懇。

“子玉，對不起。”

阿蘿垂下長睫：“我以後不這樣了。”

“我往後和你說要緊事，一定依書中所言，同你端莊肅穆、正襟危坐，再不會如今日這般，與你卿卿我我、攪亂你判斷。”

話音擲地，魏玘默然不語。

阿蘿掀眸覷他，柔怯怯地觀察著，越發沒有底氣。

“子玉。”她細聲喚道。

“你、你就……答應我這回，好不好？”

——到底還是惦記著同族。

魏玘擰眉，瞰入她清盈的眸子，目光覆雜難言。

二人就此對望半晌，無不抿唇提息，各有各的打算與考量。

終於，魏玘合目，沈沈嗯了一聲。

“就依你。”他道。

阿蘿一怔，很快回過神來，喜上眉梢。

可她還未作出更多反應，腰間的力道陡然收緊，迫使她撲向身前的胸膛。

魏玘嗓音燃火：“多疼我些。”

他收緊手臂，愈深地摟她，吻上她漂亮的耳廓。

“哪怕無事求我，也多疼疼我。”

阿蘿身子一顫，似是被他灼得暈乎，說不出回應的話，只好點了點頭。

魏玘勾唇，又去吻她，借此吞沒她嬌怯，也將心事埋藏。

他只想，讓她去看看也好。

看過、體驗過，她大抵就相信了——至少此事，她不必迎難而上，只要縮在他懷裏、等他處理好一切，自能避開苦果。

……

次日，阿蘿早早地起了身。

她出屋時，後院萬籟俱寂，眾人尚未蘇醒。她不願驚擾旁人安眠，便於梳洗更衣後，提前離開都尉府，在門外只身等待。

青蛇被她留在屋內，如前幾日那般，替她守護銀飾。

哪怕沒有銀飾，阿蘿也不會帶上阿萊。城裏的人太多了，貿然與阿萊同行，恐會招來麻煩，甚至讓夥伴陷入危險之中。

辰時，宿逑如期而至。

依照禮數，他尊阿蘿為公主，待她還算恭敬。可他又記著祭司的讖言，神色多少有些尷尬。

阿蘿對此並未覺察，與人寒暄幾句，便隨對方離開。

動身前，她向宿逑打聽此行安排。無奈對方並不清楚，她也只好作罷。

……

宿逑在前，領阿蘿走下山道，進入一條隱蔽的小巷。

小巷未受水損，入口與盡頭皆有燕南軍把守。進了內裏，便見兩側石墻高聳，向前方延伸。

阿蘿行進其間，最初沒什麽感覺，走得長了，心口就越發積堵，只覺如受鐵網捕捉，到處都是黑壓壓的冷硬，壓得她喘不過氣。

她想，這小巷太過奇怪。它筆直、窄長，嚴絲合縫，像長形的囹圄，不知作何用途。

見了辛朗，她才聽對方說起，它是為監管巫人而設——它連通山腳的官衙與巫人群居的蕃坊，可供越國胥吏往來穿梭、隨時趕赴盤查。

而所謂的蕃坊，也即辛朗昨夜的住處，甚至不能稱之為房屋。

它是石墻圍起的大院，包住鱗次櫛比的木棚。每間木棚逼仄異常，僅供一人直立或席地，三壁封閉、一壁放開，內裏了了可見。

凡有巫人自翼州入越，經過城門盤查後，先要在蕃坊住上三日。此三日間，每逢卯初、午初、酉初，便有越吏前來，向棚中巫人潑水。

原本昨日，辛朗等人也該有此流程。但翼州才受水害，官吏忙於賑災、人手不夠，巫人數量又寥寥無幾，這般規矩便一時作罷。

辛朗說，這是越國百年的慣例，系要祛除巫人的蠻病、以免傳染越人。

何為蠻病？阿蘿從未聽說，辛朗也沒有解釋。

二人攀談時，一名少年抵達蕃坊。他自稱孫府小廝，道是蕃坊損壞難居，而孫府上下領肅王親命，已為眾人理出客房，特來請眾人速速動身。

就此，一行人離開蕃坊，前往孫府。

……

從蕃坊向孫府去，需要通行街巷、橫穿整座城邑。

阿蘿身著蠟染紫裙，跟隨辛朗身後，一壁前進，一壁觀察四下。

今日無人布施，百姓分散城內、生活照舊。恰逢粥廠施粥結束，不少災民手捧粥食、返回養濟園，與阿蘿等人打了照面。

擦身而過的瞬息，無數道視線如冰錐般射來。

天真如阿蘿，也清晰地發覺，那些目光意味深長，像猜忌、鄙夷，也像厭嫌。

凡是巫人所到之處，災民神態各異，或是捂緊衣衫、謹防偷盜，或是護住粥食、藏食心切，又或是擡手掩鼻、皺緊眉頭。

——更多的，則是漠然的旁觀。

這一路上，除了眼神，私語聲也嘈嘈切切。

因著眾口紛紜、話語嗡亂，阿蘿無法全聽，只捉到零星的字句。

有人說，巫人趁水災之危、大發橫財；有人說，巫人冒領賑濟、占大越便宜；還有人說，巫女能歌善舞，若阿蘿獻唱一曲，倒不吝賞她幾口粥喝。

在這如浪的議論裏，阿蘿抿緊雙唇，與族人一起，向孫府緩緩走去。

……

待阿蘿離開孫府，時辰已近晌午。

她告別眾人，披上越族的羅衣，經由孫家仆役護送，返回都尉府。

孫家仆役領她另擇道路，再沒有受過異樣的眼光。連方才在孫府時，府中人也遵循禮節、如常對待巫人，與先前過街時大相徑庭。

阿蘿眉眼平靜，心神卻有些恍惚。

她分不清楚——自己前半日的遭遇究竟是真是假，孫家人的客氣又源自何方。

直至回到都尉府，阿蘿的神情終於有了變化。

她邁入後院，瞧見一叢又一叢藥草，均是避瘟煎藥所需，已受細繩捆紮，分門別類地堆疊，靜靜躺在院內的石板路上。

一時間，她怔在原處，水灣眉微揚，泛開一絲近乎凝滯的困惑。

小廝笑面迎來：“小娘子，您回來了。”

阿蘿點頭，沒說話。

小廝瞧出她異常，疑道：“小娘子，出什麽事了？”

阿蘿搖頭，仍不作聲。

她不是不想說，而是不知從何說起，只感覺心裏悶著一堵泉，本該奔流四湧，卻被巨石沈沈地壓住，半點也放不出來。

小廝不解，循她視線望去，還當她是為藥草而不解。

“這是鄭三娘子率人整理的。”他笑道，“今晨您離府後，她尋來家丁，領著府裏的孩子，說是要替您分擔些呢。”

阿蘿聞言，心潮微微一動。

在她胸膛內的某處，好像有什麽東西輕輕飄落了。

面前，小廝仍在絮叨著：“他們一行人又去收撿空場了。要不然，您還能與他們碰上。”

“聽都尉說，您要煎避瘟藥。這可是天大的好事！”

“小人從前染過風寒，沒錢尋郎中，小命都要丟了。要不是當時，一巫族游醫出手相助，小人定活不到現在，哪兒還能跟您見著面。”

“這藥草，您一準搬不動。就讓小人幫您拿去東廚吧！”

阿蘿眨眸聽著，便見小廝俯身，自地上撈起藥草，夾於臂下，往庖屋送去。

他的背影與她同樣瘦小，像幹癟的柴火，也像微不足道的塵埃。

可莫名地，她心裏的東西又飄落了一點。

——那究竟是什麽東西呢？

阿蘿想不明白，只木木地跟上小廝，走入寬敞、亮堂的東廚。

藥草一摞摞地搬來。小廝忙前忙後，甚至在離開前，替阿蘿擺好砂鍋，在竈內壘起柴火。

很快，室內只餘阿蘿一人。

她垂下眼簾，立於竈前，盯著砂鍋的深底，不知站了多久。

“咚咚。”有人叩動門框。

阿蘿回首，對上一雙漆幽無波的鳳眸。

魏玘半倚門邊，垂臂望她，指間拎著一紮瘦長的紙包。

“回來了？”他道。

阿蘿也望他，輕輕嗯了一聲，便挪開視線，註視他手中的紙包。

——很眼熟，是她在何處見過？

“那是什麽？”

魏玘一時不答，只靠近阿蘿，將紙包放落她旁側。

“棗泥餅。”他才回她。

不待人追問，魏玘凝視她，又道：“有學子托本王予你，道你近日勞碌，不好累壞身子。”

阿蘿眨眸，凝視他，沒有再出聲。

二人視線相交，走過沈默的停滯，氣息淺淺作響。

半晌，魏玘嘆了口氣。

他張開雙臂，把瘦弱的少女摟入懷裏。

阿蘿埋首，伏在那熟悉、堅實的胸膛前，眼眶澀得發疼。

她的心越來越滿了。

那東西一點一滴地飄落，源源不斷地灌溉她，充盈著碩大的空洞。

此時此刻，她明白過來——那是零星的善意，夾雜在難言的惡裏，如同久旱甘霖，啄開泉眼，匯成一面深不見底的湖泊。

魏玘雙唇緊閉，沒有作聲。

他撫著阿蘿，摩挲她顫栗、柔長的烏發，感到前襟愈發濕潤。

經歷半日的積蓄，那面湖泊終於奔湧出來。

在愛人懷裏，阿蘿放聲大哭。

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